Beschreibung
Stevengraph-Bild aus reiner Seide aus der Zeit um 1870 mit der Kutsche der Royal Mail zum/vom Schwarzen Schwan. Guter Zustand für 140–150 Jahre, mit leichten Flecken und deutlicher Neurahmung in einem hochwertigen Rahmen aus dem 20. Jahrhundert.
Die faszinierende Welt der Stevengraphen.
Von Bill Poese.
DIE FASZINIERENDEN Seidenbilder, die wir heute als Stevengraphen kennen, hatten ihren Ursprung tatsächlich in einer Depression in der weit verstreuten Textilindustrie Englands, und Richard Cobden, ein englischer Ökonom und Staatsmann des 19. Jahrhunderts, könnte einen Teil davon für sich beanspruchen.
Im Jahr 1860 trat der sogenannte Cobden-Vertrag in Kraft, ein von Cobden ausgehandelter Freihandelsvertrag, der unter anderem Englands Schutzzölle auf Seide, Brokat und Bänder aufhob. Die Auswirkungen auf Coventry, wo sich die englische Bandweberei 150 Jahre lang konzentriert hatte, waren verheerend. 45 Prozent der Bevölkerung von Coventry verdienten ihren Lebensunterhalt mit der Bandweberei. Webstühle wurden zerstört und innerhalb von zwei Jahren wanderten 9.000 Menschen auf der Suche nach Arbeit ins Ausland aus.
Aber es gab einen Mann, der einfallsreich genug war, den Schlag so weit zu überstehen, dass er für seine eigene Familie und die bei ihm beschäftigten Weber sorgen und ein wenig die Wirtschaft von Coventry stärken konnte. Dieser Mann war Thomas Stevens, geboren 1828 im Außenbezirk Foleshill.
Als Junge hatte Thomas Stevens das Bandweberhandwerk bei der Firma Pears and Franklin in der Upper Well Street in Coventry erlernt und gründete 1854 sein eigenes Unternehmen in der Queen Street. Er hatte alle Aspekte seines Handwerks gut erlernt und der Jacquardwebstuhl war für ihn von besonderem Interesse.
Bei diesem Webstuhl handelte es sich um eine französische Erfindung von Joseph Jacquard aus dem Jahr 1790, die 1820 in England eingeführt wurde, und ihre Qualität wurde schnell erkannt, so dass 1838 in Coventry bereits 2.200 Jacquard-Webstühle im Einsatz waren. Das Prinzip des Jacquard-Webstuhls basiert auf der Tatsache, dass mechanisch betriebene Geräte Schlingen und Rollen steuern, um Muster in Textilien zu weben.
Thomas Stevens verbesserte, adaptierte und verfeinerte den Webstuhl durch eine Reihe von Erfindungen, sodass er Seidenstücke mit exquisiten Details und einem scheinbar dreidimensionalen Effekt herstellen konnte. Er schuf Bilder, Noten, Schriftzüge und Porträts von erstaunlicher Schönheit. Der erste Schritt bei der Herstellung von Stevengraph-Werken war eine Künstlerzeichnung auf kariertem Papier. Bei diesen Entwürfen handelte es sich um Originale, Kopien von Porträts, Kopien von Drucken und oft auch von Texten in der Art illuminierter Manuskripte. Die viktorianische Liebe, die gesamte Oberfläche des Stücks zu bedecken, ist in diesen Stücken oft deutlich zu erkennen. Die karierten Papierbilder sehen aus wie Motive für Kreuzstich-Stickereien.
Es wurden große Karten angefertigt, die das Bild des Künstlers darstellten, und es wurde eine separate Karte angefertigt und für jede Farbe in jeder einzelnen Weblinie des Bildes perforiert. Die Karten wurden in einer endlosen Kettenanordnung angeordnet und in den Jacquardwebstuhl gelegt, um die Funktion der Kettfäden zu regulieren. Jedes Mal, wenn das Schiffchen, das den Schussfaden trug, über den Webstuhl gelegt wurde, wurde eine andere Karte verwendet, die eine Variation der Kettfäden und damit des Musters vorsah. Bei vielen Stücken wurden zehn bis zwölf Farben verwendet. Nachdem das gesamte Muster fertiggestellt war, wurde ein Leerzeichen bereitgestellt und das Muster begann sich zu wiederholen. Auf diese Weise stellte der Weber Spulen mit wunderschön gewebten Bilderbändern her, die später an den Trennstellen auseinandergeschnitten wurden. Aufgrund des aufwändigen Platzierens der Karten im Webstuhl wurden viele Bilderbänder gewebt, bevor eine Änderung vorgenommen und ein anderer Kartensatz verwendet wurde. Für ein 13 Zoll langes Lesezeichen, das Stevens herstellte, waren 5.500 perforierte Karten erforderlich.
Thomas Stevens war nicht der einzige Weber in Coventry, der die Depression durch das Weben von Bildbändern überlebte, und er war auch nicht der erste, der Bilder auf dem Jacquard-Webstuhl herstellte. Bereits 1801 hatten Schwarz-Weiß-Porträts in Lyon die Menschen in Erstaunen versetzt. Im Jahr 1855 webte James Hart Seidenbilder mit Darstellungen von Königin Victoria und Napoleon 111, und im Jahr 1858 webte John Caldicott ein Band mit einem Porträt von Edward Ellice, dem Parlamentsabgeordneten aus Coventry. Der bekannteste Jacquard-Bilderweber war jedoch Thomas Stevens. Er ist es, der sich von den anderen abhebt und er ist es, der den Begriff „Stevengraph“ erfunden hat.
Bis 1862 hatte Stevens neun Lesezeichen unterschiedlichen Designs hergestellt. Im Jahr 1862 registrierte er vier neue Muster: „Unveränderliche Liebe“, „Ich wünsche dir frohe Weihnachten“, „Thanksgiving“ und „Dein Brauttag“. Im selben Jahr fertigte er einige größere Stücke an, die für die Rahmung wünschenswert waren, doch offenbar änderte er seine Meinung über die Bilder, da er in den nächsten 16 Jahren keine weiteren davon anfertigte und sich stattdessen auf die Herstellung seiner beliebten Lesezeichen beschränkte .
Es ist umstritten, wer das erste Lesezeichen vom Stevengraph-Typ erstellt hat, und die Anwärter auf die Ehre sind John Caldicott, John Ratliff und vielleicht Thomas Stevens. Zu Stevens' Zeitgenossen, die die gleiche Art von Jacquard-Bilderweberei betrieben, gehörten neben den eben genannten auch die Brüder John und Joseph Cash sowie Dalton und Barton.
Die königliche Hochzeit des Prinzen und der Prinzessin von Wales im Jahr 1863 und der dreihundertste Jahrestag von Shakespeares Geburt im Jahr 1864 boten den Webern reichlich Stoff, um den Ansprüchen einer Souvenir-hungrigen Nation gerecht zu werden. Seltsamerweise schied Stevens' Konkurrenz zu diesem Zeitpunkt aus dem Rennen aus und ließ ihm für eine gewisse Zeit freie Hand, um seine Lesezeichen und verwandte Gegenstände herzustellen.
Bis in die späten 1880er Jahre hatte er mehr als 900 Artikel hergestellt, darunter Beutel, Geburtstagsverse, Weihnachts- und Neujahrsgrüße, Kalender, Fächer, Valentinsgrüße, Krawatten und Schärpen für Damen, symbolische Schärpen für brüderliche Orden, zum Einrahmen geeignete Bilder und vieles mehr Natürlich die immer beliebten Lesezeichen, viele davon mit Quastenenden. Sie variieren in der Größe von 1 1/4 x 4 Zoll bis 7 1/2 x 13 Zoll für die montierten Bilder und seine verschiedenen Artikel, die für nur 5 Cent und bis zu 14 US-Dollar für eine Schärpe verkauft werden. Stevengraphen wurden als Prämie an Personen vergeben, die 1877 das Ladies Floral Cabinet abonnierten.
Der Wettbewerb wurde in den 1870er Jahren von Bolland und Welch und Lenton entwickelt, die seine Lesezeichen kopierten, und in den 1880er Jahren von WH Grant, der seine montierten Bilder imitierte.
Stevens wurde Vater von sieben Kindern. 1878 zog er nach London, um sein expandierendes Unternehmen zu leiten. Zu diesem Zeitpunkt hatte er neben London auch Vertriebsagenturen in New York City, Cincinnati, Leipzig, Glasgow, Dublin und Londonderry. Um den Verkauf auf den Ausstellungen anzukurbeln, die in der Zeit seiner größten Tätigkeit beliebt waren, schickte er zu vielen von ihnen Weber mit seiner Version des Jacquard-Webstuhls. Dort konnte man einem Stück beim Weben zusehen, es kaufen und als Andenken an die Messe mit nach Hause nehmen. Zu den Orten, an denen er oder seine Söhne dies taten, gehörten die Philadelphia Centennial Exposition, 1876; Yorker Ausstellung, 1879; Edinburgh, 1886; Manchester, 1887; Cincinnati 1888; London, 1890; Chicago, 1893; St. Louis, 1904; und Paris, Antwerpen, Liverpool, Bristol, Boston, Brüssel und Paris.
Nachdem er mehr als 30 Medaillen und Diplome gewonnen hatte, starb Thomas Stevens am 24. Oktober 1888 in London und wurde auf dem Familiengrab in Coventry beigesetzt. Zwei seiner Söhne, Thomas und Inger, die vor seinem Tod das Werk in Coventry leiteten, führten das Unternehmen weiter.
Thomas Stevens hatte angenehme Arbeitsbedingungen in einer Branche geschaffen, die für ihre schlechten Bedingungen bekannt war. Sein Werk verfügte über ausreichende Beleuchtung, Belüftung, einen angenehmen Essbereich und war hygienisch.
Die schweren deutschen Bombenangriffe auf Coventry im Jahr 1940 haben seine Gebäude und sein Geschäft dem Erdboden gleichgemacht, aber er lebt in der Wertschätzung von Hunderten von Antiquitätensammlern weiter, die sich auf Stevengraphen spezialisiert haben, darunter 175 aktive Mitglieder der Stevengraph Collectors' Association mit Sitz in Irvington-on-Irvington. Hudson, NY, und Mitglieder in England, Kanada, Schottland, Österreich, Südafrika und Neuseeland sowie den Vereinigten Staaten.
Der höchste bei einer Auktion für einen Stevengraph gezahlte Preis betrug 1.560 US-Dollar im April 1972 in London. Der Artikel war ein neuwertiges Beispiel der Unbefleckten Empfängnis und ist äußerst selten. Viele Beispiele von Stevens‘ Werken werden jedoch zu bescheidenen Preisen angeboten, die innerhalb der Preisspanne vieler Sammler liegen. Einzelpersonen sind daran interessiert, die Stücke in ihren Sammlungen als von Stevens hergestellt zu authentifizieren und sie auch zu datieren. Beides bereitet Schwierigkeiten. Im Jahr 1865 konnte auf den Karten ein Muster erstellt werden, und viele Jahre später konnten dieselben Karten erneut zur Herstellung identischer Gegenstände verwendet werden. Es gab keine limitierte Auflage, bei der die Form oder Ätzplatte zerstört wurde. Bestimmte Gegenstände können anhand der Ereignisse, die sie darstellen, und der Daten, die sie tragen, datiert werden, wie beispielsweise die der Philadelphia Centennial Exposition von 1876. Einige können anhand der Anzahl der Auszeichnungen datiert werden, die auf der Papierunterlage einiger Stücke vermerkt sind. Viele sind natürlich in der Weberei signiert. Ein rautenförmiges Registerzeichen wie auf Töpferwaren weist viele darauf hin, dass dieses Gerät von 1842 bis 1883 verwendet wurde.
Thomas Stevens war ein Geschäftsmann, der ein verkaufsfähiges Luxus- oder Souvenirprodukt herstellte. Wenn das Thema attraktiv war und die Stimmung ansprach, kauften die Leute sie für sich selbst oder als kleines Geschenk für einen Freund. Infolgedessen spiegeln die Entwürfe von ihm und seinen Nachfolgern den viktorianischen Geschmack wider, der zu dieser Zeit in vielen Fällen universell war. Zu den Porträts gehören Königin Victoria, Shakespeare, König Edward VII., John L. Sullivan, Robert Burns, „Buffalo Bill“ Cody, Prinz Otto von Bismark sowie Präsident und Mrs. Cleveland.
Unter der allgemeinen Überschrift „Ansichten“ finden wir viele englische Schlösser wie Balmoral, Kenilworth, Warwick und Windsor. Weitere Ansichten umfassen den Kristallpalast, die Houses of Parliament, den Tower of London und die Tower Bridge sowie die Centennial Exposition of Ohio Valley and Central States, Cincinnati, 1888. Zu den historischen Bildern gehören Kolumbus beim Verlassen Spaniens, bei der Landung von Kolumbus, bei der Unabhängigkeitserklärung und der Tod von Nelson. Klassische und legendäre Themen finden sich in den Webarbeiten, die Peeping Tom, Leda, die Lady Godiva-Prozession und Bath of Psyche darstellen. Bestimmte Gegenstände zeigen die Sentimentalität der Viktorianer wie „God Speed the Plough“, „Good Old Days“, „Called to the Rescue“, „Grace Darling“ und „For Life or Death“. Viele Schlachtschiffe und Züge sind abgebildet, ebenso viele Sportveranstaltungen. Zu letzteren zählen Darstellungen von spanischen Stierkämpfen, Pferderennen, Fuchsjagd, Cricket, Radrennen, Tennis und Baseball.
Thomas Stevens war ein hochqualifizierter Meister eines heiklen Handwerks, das zu Artikeln führte, die hohe Wertschätzung genießen, solange ihre seidenen Fasern zusammenhalten.
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